Vírus sincicial respiratório além da bronquiolite: conheça os riscos para adultos e idosos

O vírus sincicial respiratório (VSR) é uma das principais causas de infecções respiratórias em pessoas de todas as idades, como em bebês, crianças pequenas e idosos, especialmente aqueles com condições crônicas de saúde.  

Ele é conhecido por causar sintomas semelhantes aos de um resfriado comum, mas pode levar a complicações graves, como bronquiolite e pneumonia, principalmente em grupos vulneráveis. 

Comumente transmitido através de gotículas, o VSR é altamente contagioso e se espalha rapidamente em ambientes fechados.  

A seguir, entenda melhor o que é o vírus sincicial respiratório, como ele é transmitido, seus principais sintomas, complicações, tratamento e formas de prevenção. 

O que é vírus sincicial respiratório (VSR)?

O vírus sincicial respiratório, ou VSR, é um patógeno que afeta o sistema respiratório, atacando principalmente as vias aéreas inferiores.

Ele é considerado uma das principais causas de infecções respiratórias agudas em bebês e crianças pequenas, frequentemente associadas a quadros de bronquiolite e pneumonia.

Embora, em muitos casos, os sintomas em adultos possam ser mais leves e similares ao de um resfriado, pessoas de 60 anos ou mais estão entre aquelas com um maior risco de internação e óbito pela infecção do vírus sincicial respiratório.  

O VSR é um vírus sazonal, com surtos mais frequentes durante o outono e inverno, período em que as infecções respiratórias, de forma geral, tendem a aumentar.

Uma das características desse vírus é que ele pode reinfectar pessoas ao longo da vida, já que a imunidade adquirida após a infecção não é duradoura.

Como ocorre a transmissão do vírus sincicial respiratório? 

A transmissão do vírus sincicial respiratório ocorre de maneira semelhante à de outros vírus respiratórios. O principal meio de transmissão é através das gotículas de saliva ou muco expelidas quando uma pessoa infectada tosse, espirra ou fala – ou ainda por contato próximo.

O vírus também pode sobreviver em superfícies por várias horas, tornando a transmissão por contato indireto — ao tocar em objetos contaminados e, em seguida, levar as mãos ao rosto — um fator importante na disseminação do VSR.
Ambientes como creches, escolas e hospitais, onde há alta concentração de pessoas, são locais onde o VSR se espalha rapidamente. A higiene inadequada das mãos e o contato próximo com pessoas infectadas aumentam significativamente o risco de contrair o vírus.

Quais são os sintomas da infecção causada pelo vírus sincicial respiratório? 

Os sintomas da infecção causada pelo vírus sincicial respiratório variam de acordo com a faixa etária e o estado de saúde geral da pessoa infectada.

De maneira geral, os sintomas mais comuns são semelhantes aos de um resfriado leve, mas podem evoluir para condições mais graves, principalmente em bebês e idosos.

Os sintomas mais comuns incluem:

• Congestão nasal;
• Coriza;
• Tosse seca;
• Febre baixa;
• Dor de garganta;
• Chiado no peito;
• Dificuldade para respirar, em casos mais graves.
• Dor de Cabeça

Sintomas menos comuns podem incluir:

• Falta de apetite;
• Vômitos;
• Cianose (lábios ou unhas azulados devido à falta de oxigênio, mais comum em crianças pequenas).

A circulação do VSR coincide em parte com a circulação do vírus da gripe, que costuma ser mais alta nos meses mais frios do ano, época em que as pessoas tendem a ficar em lugares fechados.

Em adultos jovens e saudáveis, o VSR geralmente provoca sintomas leves, semelhantes a um resfriado comum. No entanto, em idosos e pessoas com sistema imunológico enfraquecido, os sintomas podem ser mais graves e duradouros.

Diagnóstico de VSR

O diagnóstico do Vírus Sincicial Respiratório é realizado principalmente por meio de exames laboratoriais que identificam a presença do vírus nas secreções respiratórias.  

Como os sintomas do VSR são muito semelhantes aos de outros vírus, como o da gripe (Influenza) ou o da Covid-19, o teste ajuda a direcionar o tratamento, especialmente em bebês e idosos. 

Os métodos mais comuns para a detecção são: 

• Teste de PCR (biologia molecular): considerado o método mais sensível e preciso. Ele identifica o material genético do vírus em amostras coletadas por meio de um swab (cotonete estéril) na região do nariz ou da garganta. 
• Testes rápidos (pesquisa de antígenos): oferecem o resultado em pouco tempo e também utilizam a coleta por swab. São muito úteis em prontos-atendimentos para uma triagem rápida, embora em alguns casos o médico possa solicitar o PCR para confirmação.
• Painéis respiratórios: em casos de internação ou maior gravidade, o médico pode solicitar um painel que testa simultaneamente vários vírus, permitindo um diagnóstico diferencial completo. 

O diagnóstico precoce é essencial para monitorar a evolução da doença e evitar que a infecção progrida para quadros mais sérios, como a bronquiolite ou a pneumonia. 

VSR além da bronquiolite: quais são as possíveis complicações em adultos e idosos? 

Para idosos e pessoas com doenças crônicas, o vírus sincicial respiratório pode causar complicações sérias. Saiba mais a seguir.

Pneumonia

O VSR também é uma das principais causas de pneumonia – infecção nos pulmões que pode causar dificuldade para respirar, febre alta e tosse com catarro -, especialmente em adultos mais velhos.

Segundo um compilado de estudos, o VSR causou quadros de pneumonia em 27% dos adultos com 60 anos ou mais infectados. Essa taxa alta de complicações pulmonares torna o VSR uma preocupação significativa para a saúde pública.

É importante ressaltar que a vacinação contra o pneumococo não previne contra pneumonias causadas pelo VSR, o que torna essencial outras medidas de prevenção.

Agravamento de doenças crônicas

Pessoas com doenças crônicas, como insuficiência cardíaca, asma, doença pulmonar obstrutiva crônica (DPOC) ou diabetes, têm um risco maior de complicações graves quando infectadas pelo VSR.

O vírus pode desencadear crises dessas condições, exigindo acompanhamento médico intensivo e, muitas vezes, hospitalização.

Qual é o tratamento para a infecção causada pelo VSR?

O tratamento para o vírus sincicial respiratório é, na maioria dos casos, sintomático, focado em aliviar os sintomas, já que não existem antivirais específicos para a infecção. As medidas mais comuns são: 

• Manter-se bem hidratado
• Uso de medicamentos para controlar a febre
• Descongestionantes nasais para aliviar a congestão

Essa orientação deve ser sempre recomendada pelo seu médico.

Quando procurar atendimento médico?

Embora o vírus sincicial respiratório geralmente cause sintomas leves, é crucial procurar atendimento médico em casos de agravamento dos sinais respiratórios, especialmente em bebês, crianças pequenas, idosos ou pessoas com doenças crônicas. Alguns sinais de alerta são: 

• Dificuldade para respirar
• Febre persistente
• Cansaço excessivo 

Prevenção do vírus sincicial respiratório (VSR)

A vacinação é a estratégia mais segura e eficaz para ensinar o sistema imunológico a reconhecer e combater agentes infecciosos, prevenindo doenças graves e salvando milhões de vidas todos os anos ao redor do mundo. 

Além da imunização, o VSR pode ser prevenido através de medidas simples de higiene e etiqueta respiratória, essenciais para evitar o contágio direto e por superfícies. 

Vacina

Atualmente, na prevenção contra o VSR, as principais opções disponíveis são: 

• Vacina para idosos (60 anos ou mais): protege contra a Doença Respiratória do Trato Inferior causada pelo VSR, ajudando a evitar quadros graves de pneumonia em adultos com sistema imunológico mais frágil.

• Vacina para Gestantes: indicada para ser aplicada entre a 24ª e a 36ª semana de gestação. O objetivo é que a mãe produza anticorpos que são passados para o bebê através da placenta, garantindo proteção ao recém-nascido nos primeiros meses de vida. 

• Anticorpo Monoclonal (imunização para bebês): não é como uma vacina comum, mas sim um imunizante que fornece anticorpos prontos para bebês em seu primeiro período de circulação do vírus (sazonalidade) e para crianças de até 2 anos em grupos de risco (cardiopatias, prematuridade ou doenças pulmonares). 

Outras formas de prevenção

O VSR também pode ser prevenido através de medidas simples de higiene, como:  

• Lavar as mãos frequentemente com água e sabão: Essa é a medida mais importante para prevenir a transmissão de vírus e bactérias.
• Cobrir a boca e o nariz ao tossir ou espirrar: Use um lenço descartável ou o cotovelo para cobrir a boca e o nariz. 
• Evitar contato próximo com pessoas doentes: Se estiver doente, evite contato com outras pessoas para não transmitir o vírus. 

Fonte: Dra. Maria Isabel de Moraes-Pinto, Infectopediatra